Ein Application Layer Gateway (ALG) ist ein Sicherheitskomponente, die in Netzwerken zum Einsatz kommt, um die Sicherheit und die Verwaltung des Datenverkehrs zwischen Netzwerken (oftmals zwischen einem internen Netzwerk und dem Internet) zu verbessern. ALGs arbeiten auf der Anwendungsschicht (Schicht 7) des OSI-Modells, was ihnen ermöglicht, tiefergehende Einblicke in den Datenverkehr zu erhalten und diesen auf Anwendungsebene zu inspizieren und zu modifizieren.
ALGs werden speziell dafür entworfen, den Datenverkehr spezifischer Anwendungen zu verstehen und zu verarbeiten. Sie können Protokolldetails interpretieren und gegebenenfalls modifizieren, um Kompatibilitätsprobleme zu beheben oder Sicherheitsrichtlinien durchzusetzen. Typische Beispiele für die Anwendung von ALGs sind:
- NAT (Network Address Translation) Unterstützung für Anwendungen: ALGs können dabei helfen, die Adressumsetzung für Anwendungen zu erleichtern, die nicht gut mit NAT zusammenarbeiten. Sie modifizieren die notwendigen Datenpakete, um sicherzustellen, dass die Kommunikation ordnungsgemäß funktioniert, beispielsweise bei VoIP (Voice over IP), wo Endpunkte hinter NAT-Geräten identifiziert und erreicht werden müssen.
- Sicherheitsfunktionen: Sie können bestimmte Arten von Angriffen erkennen und blockieren, die auf spezifische Anwendungen abzielen, indem sie den Datenverkehr auf anwendungsspezifische Schwachstellen überprüfen.
- Protokollkonvertierung: Ein ALG kann in der Lage sein, die Kommunikation zwischen unterschiedlichen Protokollen oder Anwendungsformaten zu ermöglichen, indem es die Datenpakete entsprechend umwandelt.
- Filterung und Überwachung: ALGs können den Zugang zu bestimmten Diensten oder Websites beschränken, basierend auf den Unternehmensrichtlinien oder länderspezifischen Gesetzen.
Durch die Arbeit auf der Anwendungsebene können ALGs eine detailliertere und flexiblere Kontrolle des Datenverkehrs bieten als Geräte, die nur auf niedrigeren Ebenen des Netzwerkstacks arbeiten. Jedoch erfordert dies auch, dass ALGs spezifisch für jede Anwendung oder jedes Protokoll konfiguriert werden müssen, um effektiv zu sein.